La Poterie de Sejnane : Un Artisanat Authentique et Séculaire en Tunisie
La poterie de Sejnane, nichée au nord de la Tunisie, est un artisanat enraciné dans une longue tradition culturelle, préservé avec soin par les femmes berbères de la région. Cette pratique artisanale, transmise de génération en génération, transforme la matière brute en objets d’usage quotidien ou de décoration, tous façonnés à la main selon des techniques ancestrales. Chaque pièce, avec ses formes organiques et ses motifs simples, reflète le savoir-faire et l’authenticité de cette communauté rurale, sans artifices ni produits chimiques, conservant l’essence d’une tradition millénaire.
La première étape de la création commence par l'extraction de l'argile, que les artisanes récupèrent directement de la terre. En creusant dans le sol à l’aide de pioches, elles extraient l’argile dans les zones riches en dépôts naturels autour de Sejnane. La matière est ensuite transportée par les artisanes, souvent à dos d’âne, jusqu’à leurs maisons où elle est lavée, débarrassée de ses impuretés et découpée en blocs. Pour conférer à l'argile souplesse et élasticité, elle est mélangée à des fragments de poteries usagées pilés, appelés *teffoun*. Ces particules d’argile broyée renforcent également la structure de la pâte et l’aident à mieux résister au modelage.
Vient ensuite le modelage, où chaque artisan façonne à la main chaque pièce en utilisant des techniques transmises oralement. À Sejnane, le travail se fait sans tour ni outils modernes, exclusivement à la main. Les formes varient : des récipients pour stocker de l’eau ou des céréales, des figurines animales inspirées de la nature environnante, des statuettes, des objets inspirés de symboles berbères ancestraux, ou encore des pièces qui rappellent des divinités ou personnages mythiques de la culture locale. Une fois façonnée, chaque surface est polie avec des coquillages ou des galets, rendant la texture de l’argile lisse et agréable au toucher.
La coloration est réalisée à l’aide de pigments naturels. Pour apporter des nuances à chaque objet, les artisanes appliquent un engobe d’argile blanche ou rouge, qui dépose une fine couche colorée et texturée. Le noir, quant à lui, est obtenu par un procédé particulier : une fois l’objet cuit et encore brûlant, il est recouvert de résidus de bois et de paille, créant un effet fumé qui s’imprègne profondément dans la terre cuite. Ces colorations naturelles respectent la matière et ne contiennent aucun additif chimique, renforçant l’authenticité de chaque création.
L’étape suivante est celle du séchage. Les pièces en argile sont disposées à l'air libre pendant plusieurs jours pour permettre une évaporation totale de l'humidité. Ce séchage lent est crucial : il évite les fissures et assure que les objets conservent leur forme d'origine. Les conditions climatiques influencent ce processus, où chaleur et ventilation naturelle jouent un rôle dans la préparation de l’argile pour la cuisson.
La cuisson, dernier élément du processus, est effectuée dans des fours traditionnels à ciel ouvert, utilisant comme combustible un mélange de bouse de vache et de foin. Cette cuisson, qui dure environ 24 heures, nécessite une attention particulière pour que chaque objet atteigne une solidité optimale. La température et la durée de cuisson doivent être contrôlées avec précision pour que l'argile se durcisse sans se fissurer, dans une transformation subtile où l’argile devient une céramique solide, prête à résister au temps.
La décoration finale se compose de motifs géométriques et de symboles simples, tracés à main levée avec des teintes de brun, de noir ou d’ocre. Ces motifs, inspirés des traditions berbères, confèrent une dimension esthétique et symbolique aux pièces, reliant chaque création aux racines culturelles de la région. Dans certains cas, une résine naturelle, la résine de benjoin, est appliquée pour imperméabiliser la surface et lui donner un léger éclat.
La poterie de Sejnane est inscrite au patrimoine mondial immatériel de l’UNESCO, un hommage à l’importance culturelle de cet artisanat et au savoir-faire unique des artisanes de Sejnane. Chaque pièce est le fruit de nombreuses heures de travail et d’une habileté affinée au fil des années. Ces objets témoignent d’une tradition et d’une vie locale où l’art et la fonctionnalité se rencontrent, offrant aux poteries de Sejnane une place unique dans l’artisanat tunisien et au-delà.